在被囚禁了27年后，已經(jīng)71歲的曼德拉終于被政府無條件釋放，漫長殘酷的監(jiān)獄生活把這位昔日鋒芒畢露的自由戰(zhàn)士打磨成了一位寬容、謙卑、睿智的領(lǐng)袖，但他追求平等、自由的心卻更加堅定。他呼吁南非人共同治愈過去的傷痛，彌合歷史造成的分歧。

曼德拉說：“治愈傷痛的時刻已經(jīng)到了，彌合分歧的時刻也已經(jīng)來了。重建的時刻就掌握在我們手中。我們深深了解，通向自由的路從來沒有坦途，我們也深深了解，沒有人能夠靠自己的力量獲得成功。我們必須要團結(jié)一心，共同達(dá)成民族和解，共同建設(shè)我們的國家，共同創(chuàng)造一個全新的世界?！?/p>

1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝，作為非國大主席的曼德拉在當(dāng)年5月成為南非第一位黑人總統(tǒng)。他在就職演講中呼吁，再不要讓壓迫的歷史重演。

曼德拉表示：“絕對，絕對，絕對不要再讓這片美麗的土地上再有彼此壓迫的情況出現(xiàn)，也不要再讓這個國度成為全世界唾棄的對象。陽光照耀在這人類取得的最偉大的成就之上，讓自由統(tǒng)治這個國度，上帝保佑非洲！”

在成為南非總統(tǒng)僅三年后，曼德拉就辭去了非國大主席的職務(wù)，并表示不再參加下屆總統(tǒng)競選，打破了非洲國家領(lǐng)導(dǎo)人長時間統(tǒng)治的傳統(tǒng)。在退休后，曼德拉依然活躍在世界政治舞臺上，為其他爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的非洲國家從中斡旋和調(diào)解，尤其在布隆迪內(nèi)戰(zhàn)的平息中，他發(fā)揮了關(guān)鍵作用。